Psychologická novela se odehrává v Petrohradě ve spisovatelově současnosti druhé poloviny devatenáctého století. Hlavní postavou příběhu je Vasilij Ordynov, mladý šlechtic mající již tři roky akademický titul. Ordynov si nalézá podnájem u starce Murina a krásné Kateřiny. Vlivem velkého množství dojmů a vlivem oslabeného tělesného i duševního zdraví, zažívá Ordynov schizofrenní kombinace snů, přeludů i odrazů skutečných událostí... V dílku se mísí atmosféra a motivy tajemné, skoro duchařské nebo nadpřirozené s psychologií zotročení a ovládnutí. Celý děj provází jakási horečná snovost, zamilovanost, divokost. Kniha obsahuje také ruský originál.